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Employer des verbes au passé composé et à l'imparfait

FICHE
Employer des verbes au passé composé et à l'imparfait

Employer des verbes au passé composé et à l'imparfait

Quel est le problème ?

« Dehors, quand nous sommes sortis, tout était déjà ruisselant. » (Michel Butor, L'Emploi du temps.)

Cette phrase contient deux verbes conjugués à deux temps du passé :

  • le passé composé, qui permet d'exprimer une action achevée (quand nous sommes sortis) ;
  • l'imparfait, qui permet d'exprimer une action passée en cours de déroulement (tout était ruisselant).

Comment se forment ces temps du passé que l'on emploie souvent ensemble à l'écrit comme à l'oral, pour rapporter des faits passés ?

On vous explique…
Formation de l'imparfait

Sauf dans le cas du verbe être, l'imparfait se forme sur le même radical que le présent, auquel on ajoute les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Ex. : je chantais, nous finissions, ils prenaient.

Formation du passé composé

Comme son nom l'indique, le passé composé est un temps formé de deux éléments :

  • l'auxiliaire avoir ou être conjugué au présent ;
  • le participe passé du verbe.

Ex. : je suis sorti, nous sommes sortis, ils sont sortis.

Les pièges
À l'imparfait

Les terminaisons de l'imparfait étant régulières, c'est le radical qui peut présenter une difficulté.

Attention, en particulier à ne pas oublier :

  • le e du radical devant le a de la terminaison pour les verbes en -ger (je mangeais, ils mangeaient) ;
  • la cédille sous le c du radical pour les verbes en -cer (je lançais, ils lançaient) ;
  • le i de la terminaison pour les verbes en -ier, -yer et -gner (nous criions, vous payiez, nous gagnions).
Au passé composé

Selon les verbes, le participe passé n'a pas la même terminaison. Pour les deux premiers groupes, les participes passés ne posent pas de problème :

  • tous les verbes du 1er groupe comme chanter + aller et naître ont un participe passé en -é (chanté…, allé, né) ;
  • tous les verbes du 2e groupe comme finir ont un participe passé en -i (fini, durci, grossi…) ;

Pour les verbes du 3e groupe, en revanche, la terminaison du participe passé varie selon les verbes : en -i (parti, dormi…), en -u (venu, vu, vaincu, plu, cru, etc.), en -is (appris, mis, compris, promis, etc.), en -it (dit, écrit, interdit, inscrit, etc.).

Avec l'auxiliaire être, il ne faut pas oublier d'accorder le participe passé avec le sujet du verbe.

Un schéma pour retenir
Employer des verbes au passé composé et à l'imparfait
Info+

Le passé composé entretient avec l'imparfait le même rapport que le passé simple : dans un récit, il permet d'exprimer les actions successives qui forment la trame de l'histoire, tandis que l'imparfait, lui, décrit l'arrière-plan du récit : actions secondaires, circonstances, etc. : Comme il avait le temps, il est venu voir son frère, et ils ont pu parler un bon moment.

On pourrait écrire aussi, dans un usage plus soutenu : Comme il avait le temps, il vint voir son frère, et ils purent parler un bon moment. (passé simple)

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