Grisé par la lumière du ciel, l'odeur de la mer, Tartarin rayonnant marchait, ses fusils sur l'épaule, la tête haute, regardant de tous ses yeux ce merveilleux port de Marseille qu'il voyait pour la première fois, et qui l'éblouissait… Le pauvre homme croyait rêver. Il lui semblait qu'il errait dans l'une de ces villes fantastiques comme il y en a dans Les Mille et Une Nuits. C'était à perte de vue un fouillis de mâts, de vergues, se croisant dans tous les sens, avec des pavillons de tous les pays, russes, grecs, suédois, tunisiens, américains…