Tolkien a commencé à rédiger le Seigneur des anneaux en 1937. Auparavant, il avait écrit Bilbo le Hobbit, qui raconte la lutte du hobbit contre un dragon. On a dit que l'écrivain, qui était professeur d'anglais, avait esquissé son histoire sur la feuille blanche d'une copie de l'un de ses élèves. Ce premier roman a rencontré un grand succès qui a incité l'écrivain à écrire une suite, toujours située dans la Terre du Milieu. Celle-ci allait devenir Le Seigneur des anneaux, une œuvre gigantesque en trois parties. Tolkien ne l'a achevée qu'en 1949, douze ans plus tard. L'écrivain la considérait comme un conte de fées pour adultes.