Ayant abandonné ses études de droit, Jean-Baptiste fonde une troupe de théâtre. Mais celle-ci fait bientôt faillite ; endetté, le jeune homme est jeté en prison. Dans les années qui suivent, il part jouer en province. En 1658, c'est le retour à Paris. Molière donne, devant le jeune Louis XIV, une tragédie (le roi bâille d'ennui) puis une comédie (le roi rit aux éclats). C'est le début du succès. La fin de la vie de Molière est assombrie par la maladie et la défaveur du roi. Aujourd'hui, ses comédies demeurent les plus jouées et les plus lues de la littérature française.