La vie d'Andersen ressemble à un conte. À quatorze ans, ce fils d'un pauvre cordonnier se rend à Copenhague, avec ses maigres économies en poche. Grâce à différents protecteurs, il réussit à faire des études, puis à parcourir le monde. Ses nombreux voyages lui inspirent des récits. Mais ce sont ses contes, ceux que nous lisons encore aujourd'hui, qui le rendent célèbre dans toute l'Europe. Lui, le « vilain petit canard » va être en contact avec les plus grands écrivains de l'époque, ceux qu'il admire le plus. « Ma vie est un beau conte de fées, riche et heureux », ainsi commence sa dernière autobiographie.